En amerikansk journalist hävdar att ett oidentifierat flygande föremål under 1980-talet nästan utlöst en sovjetisk kärnvapenattack. Enligt uppgifter som nu framkommer ska det mystiska objektet ha registrerats av sovjetiska radarsystem under en tid av mycket höjd beredskap, då misstag eller feltolkningar kunde få världsomspännande konsekvenser. Myndigheter i dåvarande Sovjetunionen ska ha tolkat signalerna som ett möjligt angrepp, men händelsen avstyrdes i sista stund eftersom delar av befälet misstänkte att det rörde sig om en teknisk anomali eller ett naturfenomen.
Det uppges att fallet länge hållits hemligstämplat inom sovjetiska arkiv, men i dag framträder allt fler vittnesmål från avhoppade militärer och säkerhetsofficerare. De beskriver en situation där minuterna avgjorde om ordern om vedergällningsangrepp skulle ges, något som hade kunnat förändra hela världshistorien. Den amerikanske journalisten hänvisar enligt egen utsago till dokument som ska ha smugglats ut i samband med Sovjetunionens fall.
Rapporterna pekar på att ingen entydig förklaring finns kring vad som faktiskt observerades. Vissa experter menar att ljusfenomen i atmosfären eller reflektioner från satelliter kan ha lett till misstolkningarna. Andra lyfter fram teorin om att det rört sig om ett verkligt oidentifierat föremål som aldrig kunnat identifieras inom militärens vanliga parametrar.
Forskare och historiker påminner om att incidenten inte är den enda under kalla kriget där felaktiga avläsningar av teknisk utrustning nästan utlöste kärnvapenkrig. Händelsen ger därför ny näring åt diskussionen om hur nära världen stundtals varit en förödande katastrof, och hur slumpmässiga faktorer eller enskilda beslutsfattares tvivel faktiskt kan ha räddat mänskligheten.
