Över 450 poliser deltar just nu i en massiv insats i den australiska vildmarken i jakten på den 56-årige Dezi Freeman, som misstänks för mordet på en polis i samband med en insats tidigare i veckan. Freeman ska efter händelsen ha flytt djupt in i ett svårtillgängligt område omgivet av tät vegetation, kuperad terräng och begränsad mobil täckning.
Enligt polisens uppgifter är han beväpnad och anses mycket farlig. Varningar har riktats till boende i närliggande samhällen om att hålla sig inomhus och rapportera varje misstänkt iakttagelse. Helikoptrar, drönare och hundpatruller används för att försöka lokalisera honom, men polisledningen har beskrivit uppdraget som en enorm utmaning där terrängen i sig är en nästan lika stor motståndare som mannen de söker.
Stämningen bland lokalborna präglas av oro. Många vittnar om en ovanlig tystnad över området när polisstyrkorna syns längs vägar och stigar i jakt på Freeman. Polismyndigheten betonar samtidigt att man gör allt för att gripa den misstänkte utan att ytterligare liv sätts i fara.
Bakgrunden till jakten är att en polisman sköts till döds i samband med ett rutinuppdrag som plötsligt eskalerade. Händelsen har väckt starka reaktioner både inom poliskåren och bland allmänheten, och insatsen ses nu som en av de största polisjakterna i Australiens moderna historia.
Samtidigt har en intern krisgrupp upprättats för att ge stöd till familjen till den mördade polisen, liksom till kollegor som deltagit i händelsen. Polisen har inte gått ut med några detaljer om exakt var Freeman kan befinna sig, men uppger att omringningen successivt snävas åt för varje timme som går.
